Rabenkrähe oder Nebelkrähe?

Diese Unterscheidung ist optisch trivial und trotzdem erklärungsbedürftig — weil hinter ihr eine der interessanteren Fragen der europäischen Vogelkunde steckt.

Der Unterschied

Rabenkrähe: einfarbig schwarz. Nebelkrähe: Rumpf und Unterseite aschgrau, Kopf, Kehle, Flügel, Schwanz und Hosen schwarz.

Das war es auch schon. In Größe, Gewicht, Stimme, Verhalten, Nahrung und Brutbiologie sind beide praktisch identisch; an der Stimme sind sie nicht sicher zu trennen.

Die Geografie

Rabenkrähen besiedeln Deutschland westlich der Elbe, Nebelkrähen östlich davon. Wer in Hamburg, Köln oder München eine schwarze Krähe sieht, hat eine Rabenkrähe vor sich; wer in Berlin, Rostock oder Dresden eine grau-schwarze sieht, eine Nebelkrähe.

Das Nebelkrähen-Areal setzt sich nach Osteuropa, Skandinavien und Vorderasien fort. Weitere Vorkommen gibt es in Italien, Irland und Schottland — was Reisenden regelmäßig auffällt.

Die Hybridzone

Zwischen beiden Arealen liegt kein Trennstrich, sondern ein Übergangsband von rund 150 Kilometern Breite. Es zieht sich vom östlichen Mecklenburg entlang der Elbe nach Süden bis nach Tschechien. In Sibirien wird die entsprechende Zone bis zu 400 Kilometer breit.

Dort brüten beide Formen nebeneinander und verpaaren sich miteinander. Die Nachkommen sind fruchtbar und zeigen alle Zwischenstufen: von fast vollständig schwarzen Vögeln mit grauem Anflug bis zu fast typischen Nebelkrähen mit dunklen Partien. Wer in dieser Zone bestimmt, muss mit Mischformen rechnen — und ist damit nicht schlecht im Beobachten, sondern am richtigen Ort.

Das eigentlich Bemerkenswerte ist die Stabilität. Ein Vergleich aktueller Kartierungen mit Erhebungen von 1928 zeigt, dass sich die Zone über rund achtzig Jahre kaum verschoben hat.

Das ist erklärungsbedürftig: Wenn die Mischlinge fruchtbar sind, müssten sich beide Formen längst vermischt haben. Dass das nicht passiert, deutet auf Barrieren hin — diskutiert werden vor allem Partnerwahl nach dem eigenen Erscheinungsbild und eine etwas geringere Fitness der Mischformen.

Art oder Unterart?

Genau diese Stabilität ist das Hauptargument dafür, beide als eigene Arten zu führen. Seit Anfang der 2000er Jahre tun die maßgeblichen taxonomischen Referenzen das überwiegend: Corvus corone für die Rabenkrähe, Corvus cornix für die Nebelkrähe. Einzelne Standardwerke behandeln die Nebelkrähe weiterhin als Unterart.

Warum in alten Texten „Aaskrähe“ steht

Vor der Aufspaltung wurden beide Formen unter dem Sammelbegriff Aaskrähe geführt, wissenschaftlich Corvus corone mit den Unterarten corone (Rabenkrähe) und cornix (Nebelkrähe).

Dieser Begriff steht in praktisch der gesamten deutschen Fachliteratur bis in die 2000er Jahre, in älteren Bestandsangaben, in Roten Listen und in vielen Rechtstexten. Wer eine Bestandszahl zur „Aaskrähe“ findet, hat es also mit der Summe beider Formen zu tun — was beim Vergleich mit heutigen, getrennten Zahlen leicht zu Fehlschlüssen führt.

Auch die Bezeichnung selbst führt in die Irre: Sie stammt aus einer Zeit, in der Aasnutzung als moralischer Makel galt. Tatsächlich macht Aas nur einen kleinen Teil des Nahrungsspektrums beider Formen aus.

Bestandsgrößen

Für die Rabenkrähe werden 740.000 bis 1.000.000 Reviere angegeben, für die Nebelkrähe 63.000 bis 84.000 Brutpaare (Stand 2005). Der große Unterschied erklärt sich fast vollständig über die Flächenanteile: Das Rabenkrähen-Areal umfasst den weitaus größeren Teil Deutschlands.

Angaben zu Rabenvogelbeständen schwanken je nach Erhebungszeitraum und Methode erheblich. Beim Vergleich zweier Zahlen lohnt deshalb immer der Blick darauf, aus welchem Jahr sie stammen und ob sie Reviere, Brutpaare oder Individuen zählen.